Visiter Monterey et Morro Bay 🇺🇸

Nous avons pu visiter Monterey et Morro Bay au mois de mai dans le cadre de notre trajet entre San Francisco et Los Angeles. Le temps était superbe avec un maximum de 24°C.

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Monterey: une ville née des sardines et immortalisée par Steinbeck

Visiter Monterey

Posée sur la baie du même nom, à deux heures au sud de San Francisco sur la mythique Highway 1, cette ville de la Central Coast californienne combine une histoire fascinante, une nature marine époustouflante et une gastronomie de fruits de mer qui rivalise avec les meilleures adresses côtières du monde. On y arrive pour l’aquarium, on repart transformé par la baie, les loutres de mer, les baleines et la lumière particulière qui baigne cette côte en toutes saisons.

Monterey a été le foyer des tribus Ohlone, Esselen et Salinen pendant des millénaires avant que les immigrants d’Europe et d’Asie ne s’y installent au XIXe siècle pour pêcher les eaux de la baie, avec une emphase particulière sur les sardines.

Cannery Row : le cœur historique et vivant de Monterey

Cannery Row est le quartier du front de mer de Monterey, qui a commencé à prospérer dans les années 1850. On la découvre à pied, en prenant le temps de lire les plaques historiques qui racontent l’histoire des conserveries.

Le Monterey Bay Aquarium : l’un des meilleurs aquariums du monde

Dédié à la recherche marine et à la conservation des océans, le Monterey Bay Aquarium, situé en bord de mer sur Cannery Row, est réputé pour ses expositions interactives et sa capacité à présenter la vie marine à une échelle véritablement grandiose. L’ancienne conserverie de sardines abrite désormais plus de 35 000 créatures représentant plus de 550 espèces marines.

Les expositions phares incluent la forêt de kelp — une immense reconstitution d’une forêt de varech de Californie avec des baies vitrées de plusieurs mètres de hauteur — l’Open Sea et bien sûr les loutres de mer. Voir une loutre de mer se frotter le museau dans son bassin à quelques centimètres de soi est l’une des expériences les plus attendrissantes que la Californie puisse offrir.

💡 L’aquarium est ouvert tous les jours sauf le jour de Noël. On prévoit deux à trois heures minimum pour explorer l’ensemble des expositions. On achète ses billets en ligne à l’avance sur le site officiel montereybayaquarium.org — les billets partent vite en haute saison (juillet-août) et les files d’attente à la caisse peuvent être longues.

Old Fisherman’s Wharf : la jetée historique et les baleines

Old Fisherman’s Wharf est la jetée historique qui offre des taffy salé, de petites boutiques, et sert de point de départ pour les excursions de pêche et les tours de whale watching.

On s’arrête au Old Fisherman’s Grotto pour la clam chowder — la soupe aux palourdes dans un pain au levain, spécialité de Monterey — et pour le crabe de Dungeness fraîchement pêché. Pour une pause sucrée, le Monterey Bay Creamery propose des glaces artisanales qu’on déguste sur la jetée en regardant les lions de mer se chamailler sur les pontons.

Le long de la côte de Monterey, des baleines peuvent être observées dans la baie toute l’année grâce au Monterey Submarine Canyon — un habitat parfait qui permet aux baleines de s’approcher près du rivage pour se nourrir.

Pour les baleines à bosse, on vise mai à novembre, et pour les baleines bleues — le plus grand animal de la planète — on reste entre juillet et octobre.

The Fisherman de Jesse Corsaut : le monument qui rend hommage à l’âme maritime de Monterey

C’est un hommage, une mémoire, une reconnaissance que la ville de Monterey a choisi d’offrir à tous ceux qui ont risqué leur vie sur ces eaux pour nourrir leurs familles et façonner l’histoire de la région.

Elle a été installée ici en 2005 et dédiée à ceux qui ont tiré leur vie des richesses de la mer et aux familles qu’ils ont fait vivre.
La figure représente un pêcheur debout, vêtu de ses habits de travail — ciré, bottes, le regard tourné vers la baie de Monterey. Il ne pose pas, il ne salue pas — il regarde l’océan avec la familiarité tranquille de quelqu’un qui a passé sa vie sur ces eaux.

Carmel-by-the-Sea : le village de conte de fées à cinq minutes de Monterey

Carmel-by-the-Sea est un humble village côtier avec des cottages féeriques, quelques petites boutiques et cafés — c’est du moins ce qu’on croit à première vue. En réalité, cette ville chère possède de nombreuses boutiques de créateurs, des restaurants haut de gamme et des galeries d’art raffinées qui séduisent ses résidents fortunés — comme Clint Eastwood, qui y a été maire.

On déambule dans Ocean Avenue, la rue principale qui descend vers la plage, on s’arrête dans les galeries d’art, on pousse la porte des cafés et des restaurants. Carmel Beach, au bout d’Ocean Avenue, est l’une des plus belles plages de toute la Californie — sable blanc, eau turquoise, falaises de cyprès en arrière-plan. On y autorise les chiens, ce qui en fait l’une des plages les plus festives et vivantes de la région.

Les vins de Monterey : une région viticole méconnue et pourtant exceptionnelle

Carmel Valley, à quelques kilomètres de Monterey, abrite plusieurs caves de dégustation très appréciées. On peut récupérer une carte des salles de dégustation sur montereywines.org et passer une journée à explorer les vignobles du comté de Monterey.

La région produit des Pinot Noir, Chardonnay et Riesling de qualité internationale, grâce à son microclimat particulier — les brises marines de la baie de Monterey rafraîchissent la vallée et permettent des vendanges tardives concentrées. Pour les amateurs de vin, cette escale s’intègre naturellement dans une journée combinant Point Lobos le matin et les domaines viticoles l’après-midi.

💡 Le stationnement dans le centre de Monterey est payant en journée. On utilise les parkings couverts du centre-ville (autour de 2-3 $/heure) et on se déplace ensuite à pied ou en trolley gratuit vers Cannery Row et Fisherman’s Wharf. Le conseil qu’on donne à tous : on évite de chercher à se garer directement sur Cannery Row en haute saison — on perd un temps précieux.

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Plan de Monterey

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Morro Bay: le village de pêcheurs qui cache l’une des plus belles baies de la côte Ouest

Visiter Morro Bay

Sur la Highway 1, entre Big Sur et San Luis Obispo, on aperçoit une silhouette de roche volcanique qui surgit de l’océan, on ralentit… et puis on s’arrête à Morro Bay.

Morro Rock : le rocher qui définit une ville entière

Connue comme le Gibraltar du Pacifique, Morro Rock se contemple au mieux depuis un endroit comme Morro Rock Beach, connue pour ses superbes dunes et ses habitats de faucons.
Connu simplement sous le nom de ‘The Rock‘ par les habitants, Morro Rock est le dernier des ‘neuf sœurs‘ — les montagnes volcaniques qui s’étendent de la côte centrale jusqu’au sud de la Californie.

Morro Rock Beach : la plage iconique au pied du rocher

Avec son parking en bord de mer situé directement sous l’ombre de l’impressionnant Morro Rock, ce spot de surf populaire est aussi proche du rocher qu’on puisse être. Bien que techniquement partie de Morro Strand, cette plage est souvent appelée Morro Rock Beach par les locaux et les visiteurs, pour des raisons qui deviennent évidentes dès qu’on arrive.

On s’y installe pour la journée : parking abondant et gratuit, toilettes et douches publiques sur place, accès direct aux eaux de surf au nord du rocher et aux eaux calmes et protégées de la baie au sud. C’est le point d’entrée idéal pour découvrir la plage de Morro Bay.

L’Embarcadero : la promenade maritime qu’on parcourt sans se presser

Le tout avec des vues sur le port, c’est le cœur pulsant de Morro Bay — pas un front de mer artificiel reconstruit pour les touristes, mais une vraie promenade de ville côtière américaine où les bateaux de pêche déchargent leur cargaison pendant que les visiteurs déjeunent en terrasse.

On pousse la porte des galeries locales, on achète un cornet de taffy salé — la friandise côtière californienne par excellence — et on finit inévitablement par s’asseoir quelque part face à la baie avec un verre de vin local.

Morro Bay est connue pour ses fruits de mer frais et ses huîtres. On trouve ici les meilleurs produits océan-to-table issus de la pêche locale quotidienne, dont des huîtres provenant des deux fermes ostréicoles durables de la baie de Morro Bay.

Le kayak sur la baie : l’expérience signature de Morro Bay

Kayak, canoë, stand-up paddleboard, surf, voile, natation, bateau — il y a de nombreuses aventures à vivre sur l’eau à Morro Bay. Mais le kayak reste l’expérience reine — les eaux calmes et protégées de la baie en font l’un des spots les plus accessibles de toute la côte californienne pour les débutants.

💡 Les bonnes adresses:
– Tognazzini’s Dockside est sans conteste l’adresse emblématique du front de mer. Tradition locale depuis 2004, Tognazzini’s Dockside propose une restauration intérieure confortable avec de grandes fenêtres donnant sur le T-pier, où les flottes locales déchargent leurs prises quotidiennement.
– Giovanni’s Fish Market est l’autre institution du front de mer. Propriété familiale depuis 30 ans à Morro Bay, Giovanni’s est l’un des fournisseurs de fruits de mer les plus appréciés de la côte centrale pour une raison — l’établissement iconique est six fois lauréat du Morro Bay Annual Chowder Cook-off.
– Dorn’s Breakers Café est l’institution du petit-déjeuner depuis 1942. Malgré sa position pas directement sur l’eau, chaque table offre une vue respectable sur Morro Rock.

Plan de Morro Bay

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Logement

Hôtel ** Harbor House Inn, situé à 200 mètre de la mer.
– Rapport qualité – prix: ⭐⭐⭐⭐.
– Emplacement: ⭐⭐⭐⭐⭐.

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Tips

Monterey:
Nous sommes passés en coup de vent, sur une demi-journée en rejoignant Morro Bay. Si vous décidez de visiter l’aquarium, je vous recommande d’y passer une journée entière.

Morro Bay:
Nous sommes restés plus d’une demi-journée et cela était suffisant. Une journée entière n’est pas un luxe si vous voulez prendre le temps de flâner.

Les mots essentiels à connaitre:
– Hello / Hi: Salut,
– Good morning / Good afternoon / Good evening: Bonjour / Bon après-midi / Bonsoir,
– Thank you (very much): Merci (beaucoup),
– You’re welcome: De rien,
– Please: S’il vous plaît,
– Excuse me: Excusez-moi,
– How are you?: Comment allez-vous ?,
– Fine, thank you. And you?: Bien, merci. Et vous ?,
– I don’t speak English: Je ne parle pas anglais,
– Do you speak English?: Parlez-vous anglais ?,
– Where is…?: Où se trouve…?,
– Right / Left: À droite / À gauche,
– Straight ahead: Tout droit,
– How much does it cost?: Combien ça coûte ?,
– The bill, please: L’addition, s’il vous plaît,
– The train station: La gare,
– The toilet / The restroom: Les toilettes,
– Water (still / sparkling) : Eau (plate / gazeuse),
– Bread : Pain,
– I need help: J’ai besoin d’aide.

Monnaie utilisée:
Dollar américain $. Voir le taux de change actuel => https://www.google.com/finance/quote/USD-EUR.

Budget

• Parking de Monterey: 3$ de l’heure.
• Aquarium: 60$ par personne.
• Restauration: entre 30 et 40$ par personne.
• Logement: 70€ pour 1 nuit pour 2 personnes..

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Galerie photos