Visiter Santa Barbara 🇺🇸

Nous avons visiter Santa Barbara en mai, durant nos vacances dans l’ouest américain. Le temps était magnifique avec un maximum de 30°C.

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Santa Barbara, Californie : pourquoi on tombe amoureux de la Riviera américaine

Visiter Santa Barbara

Il y a des villes qu’on visite, et des villes qu’on ressent. Santa Barbara appartient résolument à la seconde catégorie. Nichée entre les montagnes de Santa Ynez et le Pacifique, cette perle de la côte californienne cultive un art de vivre méditerranéen qu’on ne s’attend pas forcément à trouver aux États-Unis.

Commencer par le cœur historique

Façades blanches à tuiles rouges, ruelles fleuries, lumière dorée toute l’année — on comprend très vite pourquoi on la surnomme la Riviera américaine.

La première chose qu’on fait en arrivant à Santa Barbara, c’est lever les yeux. L’architecture espagnole coloniale qui domine toute la ville lui donne une cohérence esthétique rare, presque irréelle.

C’est l’un des plus remarquables bâtiments publics des États-Unis. Il est possible de monter (gratuitement) au sommet de sa tour de guet pour profiter d’un panorama à 360° sur les toits blancs, les palmiers et l’océan au loin.

On lève les yeux sur le plafond de cette arche: des milliers de visiteurs passent dessous sans jamais regarder vers le haut, alors qu’il recèle des détails peints d’une finesse exceptionnelle.

À quelques minutes à pied, on remonte vers les hauteurs pour rejoindre la Old Mission Santa Barbara, fondée en 1786 et toujours active aujourd’hui. Surnommée la ‘Reine des Missions‘, elle incarne à elle seule l’âme de la ville. On prend le temps de flâner dans ses jardins ombragés et de s’imprégner de cette atmosphère hors du temps..

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Se perdre sur State Street

Il y a des rues qui ont le don de faire ralentir le pas. À Santa Barbara, c’est State Street qui joue ce rôle. Artère principale de la ville, elle s’étire sur plusieurs kilomètres depuis les hauteurs du centre-ville jusqu’au bord du Pacifique, portant avec elle toute l’âme de la Riviera américaine.

La signification de State Street remonte à sa création : la route servait à l’origine de chemin de connexion entre le Presidio de Santa Barbara et la mission de la ville. Depuis, elle n’a cessé de se transformer, évoluant au fil des siècles pour devenir le cœur commercial et culturel de Santa Barbara. Aujourd’hui, on y lit encore cette histoire dans chaque façade blanche, chaque arcade espagnole, chaque patio fleuri qui borde le trottoir.

Sur State Street, le shopping est une invitation permanente. On commence par les hauteurs de la rue pour descendre progressivement vers le front de mer, en prenant le temps de s’arrêter dans chacun des recoins qui jalonnent le parcours.

Pour un repas décontracté, on s’installe chez Loquita, un restaurant de tapas espagnoles contemporaines avec une terrasse très animée sur le bas de State Street. Pour un café d’exception, on pousse la porte du Handlebar Coffee Roasters, une adresse de spécialité que les amateurs de troisième vague s’arrachent. Pour une institution pure et dure, Joe’s Cafe est là depuis 1928, un steakhouse américain animé, réputé pour ses cocktails généreux et son ambiance qui bascule naturellement de restaurant familial à bar festif en soirée.

💡 On prévoit facilement 2 à 3 heures pour une visite tranquille, davantage si l’on s’attable pour déjeuner ou dîner.
Pour le stationnement, on opte pour les parkings couverts dans les rues adjacentes plutôt que de chercher une place en surface

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La jetée Stearns Wharf

Elle a été construite en 1872 par John Peck Stearns pour faciliter le transport de marchandises et de passagers depuis les navires vers le rivage. Avant elle, Santa Barbara était quasiment coupée du reste du monde par ses barrières naturelles — l’océan d’un côté, les montagnes de l’autre.

La jetée mesure aujourd’hui 700 mètres de long pour une superficie de 3,8 acres, soutenue par plus de 2 300 pilotis. On y entre par la Fontaine des Dauphins, une sculpture emblématique réalisée par l’artiste local Bud Bottoms, qui marque le début de la promenade. On sait tout de suite qu’on entre dans un lieu à part.

De quoi occuper facilement une demi-journée, voire une journée entière si on s’y laisse porter.

Côté restauration, on s’installe au Santa Barbara Shellfish Company pour déguster crabes, palourdes et crevettes dans une ambiance décontractée de shack marin, les pieds presque dans l’eau. On y goûte la bisque de homard, l’une des meilleures de la côte californienne en regardant défiler les mouettes. Pour un repas plus posé avec vue panoramique, le Harbor Restaurant propose des fruits de mer frais et des steaks dans un cadre élégant face à l’océan.

💡 La jetée est ouverte au public 24h/24; les horaires des commerces varient, mais la plupart sont accessibles de 10h à 17h. On conseille d’y aller en matinée ou en fin d’après-midi pour éviter l’affluence estivale du milieu de journée.

Pour le stationnement, les 90 premières minutes sont gratuites sur la jetée, ce qui est largement suffisant pour une visite tranquille. En été, on anticipe car les places partent vite. Sinon, on laisse la voiture sur Cabrillo Boulevard et on rejoint la jetée à pied ou à vélo le long du front de mer.

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Montecito : le voisin discret et luxueux

Nous n’avons pas eu le temps mais à deux kilomètres au sud-est du centre, Montecito est le quartier résidentiel le plus exclusif de la région et l’un des plus beaux recoins de Californie.
On s’y promène entre villas cachées derrière des haies de bougainvilliers, on prend un café sur Coast Village Road, et on comprend pourquoi autant de célébrités ont choisi d’y poser leurs valises. On n’y cherche pas l’agitation, on y vient pour la sérénité.

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Plan de Santa Barbara

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Logement

Airbnb Studio à View Park-Windsor Hills, situé dans un quartier résidentiel sur une colline. Belle vue sur la ville de Los Angeles.
– Rapport qualité – prix: ⭐⭐⭐⭐⭐.
– Emplacement: ⭐⭐⭐⭐⭐.

Tips

La meilleure période pour visiter Santa Barbara s’étend de mai à juin, et septembre à novembre. On évite la haute saison estivale et ses foules, les températures restent idéales (20 à 25°C), et la lumière d’automne donne à tout une teinte particulièrement belle.

Les mots essentiels à connaitre:
– Hello / Hi: Salut,
– Good morning / Good afternoon / Good evening: Bonjour / Bon après-midi / Bonsoir,
– Thank you (very much): Merci (beaucoup),
– You’re welcome: De rien,
– Please: S’il vous plaît,
– Excuse me: Excusez-moi,
– How are you?: Comment allez-vous ?,
– Fine, thank you. And you?: Bien, merci. Et vous ?,
– I don’t speak English: Je ne parle pas anglais,
– Do you speak English?: Parlez-vous anglais ?,
– Where is…?: Où se trouve…?,
– Right / Left: À droite / À gauche,
– Straight ahead: Tout droit,
– How much does it cost?: Combien ça coûte ?,
– The bill, please: L’addition, s’il vous plaît,
– The train station: La gare,
– The toilet / The restroom: Les toilettes,
– Water (still / sparkling) : Eau (plate / gazeuse),
– Bread : Pain,
– I need help: J’ai besoin d’aide.

Monnaie utilisée:
Dollar américain $. Voir le taux de change actuel => https://www.google.com/finance/quote/USD-EUR.

Budget

• Parking: entre 10 et 20$ la journée.
• Restauration: entre 20 et 30$ par personne.
• Logement: 145€ / nuit pour 2 personnes.

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Galerie photos